星々と木々と精たちと

トールキンの「サンタ・クロースからの手紙」から、1930年代のクリスマスの話は他にもあったな...と、思い出したのがこれ。トールキンのサンタが「今年はクリスマスがこないんじゃないかと思うところだった」と言った1933年に刊行された、エーリヒ・ケストナーの「飛ぶ教室」だ。

ギムナジウムを舞台にした物語の中でやはり印象に残っているのは、クリスマス休暇に家に帰れないことになったマルティン・ターラーの話だ。
このエピソードも、1930年代初頭という時代を感じさせる。
父親が失業中のため、両親はどうしてもマルティンの旅費を工面することができなかったのだ。

マルティンはひどく悲しみながらも、自分に何度もこう言って聞かせる。「泣くこと厳禁！泣くこと厳禁！」
そして、気丈な手紙を書いて母に送る。友人たちもマルティンのようすがおかしいことに気づくのだが、なぜなのかはわからなかった。

正義先生というあだ名のヨハン=ベク先生が寮を見回ったとき、マルティンのベッドのそばで立ち止まった。
マルティンは眠りながら呟いていたのだ。「泣くこと厳禁！泣くこと厳禁！」

ほとんどの生徒が帰省したあと、ベク先生は校庭にひとりでいるマルティンをみつけた。
先生はマルティンがこのところ様子がおかしかったことについて尋ねるが、彼は何も答えない。しかもクリスマスに家に帰らないという。

先生はごく低い声でたずねた。
「きみは旅費でもないのかい？」
ひたすら気を張っていたマルティンは、これで崩れてしまった。

ベク先生の“クリスマスの贈り物”のおかげで、マルティンは両親にプレゼントを買って家に帰ることができ、両親にとっても悲しくてたまらなかったクリスマスは、一転してどこよりも幸福なクリスマスになった....


ナチス時代、トーマス・マンはアメリカへ、ヘルマン・ヘッセはスイスへと、多くの作家がドイツを離れたが、ケストナーはドイツに留まったまま抵抗を続けた。

物語に登場するマルティン・ターラーは、“３マークくん”というあだ名を持っていた。これは、昔のターラー銀貨（１ターラー＝３マルク）に由来する。
ターラー銀貨は、また別の物語を連想させる。この話は近いうちに....